Los dos videos al final explican detalladamente el planteamiento de los estudios llevados a cabo y los resultados obtenidos.
A modo de introducción y resumen cabe decir lo siguiente:
Para entender lo que son las redes neuronales por defecto, también conocidas como DMN por sus siglas en inglés, hay que señalar un hecho que soprendió a los neurólogos desde el primer momento en que fue descubierto: que el consumo de energía del cerebro es prácticamente igual cuando éste se halla en reposo que cuando lo sometemos a actividad intensa. La variación de consumo entre un estado y otro es de apenas el 5%.
Esto llevó a muchos estudiosos a conjeturar que incluso cuando aparentemente, o al menos conscientemente, el cerebro no está llevando a cabo ninguna actividad, ha de haber actividades no conscientes que el cerebro constantemente desempeña, y que justifiquen el consumo ininterrumpido de energía.
A medida que las técnicas de monitorización cerebral se han desarrollado más, se ha podido observar que existen ciertas regiones del cerebro que actúan conjuntamente siguiendo lo que se podrían denominar patrones rígidos, y que precisamente se activan cuando dejamos de realizar cualquier otra actividad. Por ese motivo se les ha llamado redes neuronales por defecto, o en inglés default mode networks (DMN).
Las regiones cerebrales que forman la DMN son las señaladas en la siguiente imagen, tomada de este interesante artículo.
Vemos que las regiones cerebrales implicadas en la DMN son áreas encargadas de aspectos tales como la memoria, las emociones, la conciencia de uno mismo y las representaciones visuales.
Siendo que tales aspectos tienen una fortísima predominancia en las experiencias con substancias psicodélicas, era de esperar que bajo la influencia de la psilocibina la DMN mostrase un incremento de actividad.
Pero los resultados que los investigadores encontraron fueron exactamente opuestos. La interconectividad de las áreas que forman la DMN se debilita con dosis de psilocibina y de hecho hay una relación proporcional entre la intensidad de la experiencia psicodélica y el debilitamiento de la DMN.
Lo interesante desde un punto de vista terapéutico es que el funcionamiento anómalo de la DMN está relacionado con un amplio número de desórdenes mentales.
En el autismo y el alzheimer por ejemplo nos encontramos con una marcada falta de actividad de la DMN.
Por el contrario los enfermos de depresión sufren una sobreactividad en la DMN.
Otros aspectos más complejos acerca de la función de la DMN, las causas internas que llevan a anomalías en su funcionamiento, o las razones evolutivas y psicosociales que han llevado a su desarrollo, exceden la temática de este artículo, aunque son del mayor interés.
Por centranos en el objetivo de este artículo, lo que el estudio llevado a cabo permite conjeturar es el efecto beneficioso e inmediato que la terapia con psilocibina tendría con pacientes de depresión y trastorno bipolar.
Concretamente lo que se observa en los pacientes con depresión es una predominancia de la DMN sobre otras áreas del cerebro más orientadas hacia actividades exteriores, y además una "petrificación" de los patrones de funcionamiento observados en la DMN. Tales observaciones proporcionan una explicación fisiológica razonable de los síntomas conductuales observados frecuentemente en los pacientes de depresión.
A la vista de los inesperados resultados obtenidos por el grupo de investigación del Imperial College se abre la posibilidad de obtener terapias contra la depresión basadas en el efecto relajante que la psilocibina tiene sobre la DMN, y que podrían llevar a una "curación consciente" de dicha dolencia, que supere la pobreza de los remedios actuales.
Esta propiedad también explica los resultados que la terapia con psicodélicos, en ese caso con LSD, tuvo en pacientes aquejados de adicciones (especialmente alcoholismo), en los primeros tiempos de las investigaciones con dicha substancia, en los años 50 y 60 del siglo XX, antes de su ilegalización.
La capacidad de estas substancias para "defragmentar" los patrones de conducta cuando éstos han alcanzado un excesivo nivel de petrificación y obsesividad, es hoy por hoy la mayor esperanza de curación masiva para todos los millones de personas aquejadas de depresión, adicciones y trastornos antisociales de la personalidad.
A continuación Amanda Fielding hace una breve presentación del estudio llevado a cabo:
En el siguiente vídeo Robin Carhart-Harris, director del estudio, hace una exposición detallada:
Para una mejor explicación acerca de la DMN puede consultarse este artículo.
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